Es gibt Orte auf der Welt, die sich kaum beschreiben lassen, ohne in Klischees zu verfallen. Zypern, scheinbar nur eine Insel mitten im Mittelmeer, überrascht dennoch jedes Mal aufs Neue. Auf der Landkarte wirkt sie klein, wie ein losgelöstes Stück eines größeren Kontinents. Doch sobald Sie den von der Sonne durchglühten Boden betreten, spüren Sie, dass dieser Ort eine Seele hat – älter als jede europäische Stadt und warm wie die Steine, die Tag für Tag von der zyprischen Sonne erwärmt werden.

Es ist die Sonne, die den Rhythmus Zyperns bestimmt. Sie kommt früh, lässt sich Zeit und bleibt lange. Sie scheint an über 340 Tagen im Jahr und macht die Insel damit zu einem der sonnenreichsten Orte Europas. Man kann hier im Oktober Feigen ernten, im November im Meer baden und im Januar auf der Terrasse Kaffee trinken, ohne einen Pullover zu benötigen. Der Winter existiert hier eigentlich nur im Kalender – in Wirklichkeit gleicht er eher einem frühen Frühling, mit Temperaturen bis zu 20°C und blühenden Mandelbäumen.

Doch die Sonne ist nur der Anfang dieser Geschichte.

In Zypern lässt sich die Gegenwart nicht von der Vergangenheit trennen. Die Insel war wie eine große historische Bühne – Griechen, Römer, Byzantiner, Kreuzritter, Venezianer, Osmanen und später die Briten zogen über sie hinweg. In jedem Dorf und jeder Stadt finden sich Spuren ihrer Anwesenheit. In Paphos, wo die Straßen mit zweitausend Jahre alten Mosaiken gepflastert sind, scheint die Geschichte förmlich unter den Füßen zu liegen. In Nikosia, der einzigen geteilten Hauptstadt Europas, überquert man die Grenze zwischen zwei Welten zu Fuß – vom griechischen in den türkischen Teil und wieder zurück – und spürt dabei, wie nah sich Unterschiede sein können.

Aus Zypern stammt die Legende von der Geburt der Aphrodite. Die Göttin der Liebe, der Schönheit und der Leidenschaft soll aus dem Meeresschaum an einem Ort namens Petra tou Romiou – dem Felsen des Griechen – emporgestiegen sein. Es heißt, wer bei Vollmond dreimal um den Felsen schwimmt, wird die wahre Liebe finden. Vielleicht ist es nur ein Mythos, doch wenn man diesen Küstenabschnitt betrachtet – wild, unzugänglich, umspült von smaragdgrünem Wasser – kann man glauben, dass die Magie hier tatsächlich wirkt.

Nicht jeder weiß, dass Zypern über mehr als 50 archäologische Stätten verfügt, einige davon als UNESCO-Welterbe gelistet, wie die Königsgräber, die direkt an der Küste von Paphos in den Fels gehauen wurden. Trotz ihres Namens wurden hier keine Könige bestattet, sondern wohlhabende Bürger – die Form war wichtiger als der Titel. Allein die Form dieser Orte – Säulengänge, gewölbte Durchgänge, Innenhöfe – kann beeindrucken, besonders wenn im Inneren nur Stille herrscht, unterbrochen lediglich vom fernen Rauschen der Wellen.

Doch Zypern ist nicht nur Geschichte – es ist auch eine Lebensart. „Siga, siga" – langsam, langsam – hört man fast überall. Im Café, wo ältere Männer Tavli spielen. In der Taverne, wo der Koch mitten beim Kochen innehält, um mit dem Nachbarn einen Kaffee zu trinken. Niemand hat es hier eilig. Selbst die Zeit scheint sich zu verlangsamen.

Und das ist gut so, denn das Leben auf Zypern verdient es, langsam genossen zu werden. Das Frühstück endet nicht bei einer Scheibe Brot – oft gibt es hausgemachten Halloumi, frische Tomaten, Oliven und Brot, das noch warm in den Händen liegt. Das Mittagessen ist ein Fest: Meze, also ein Dutzend oder mehr kleiner Gerichte – von Dolmades über Tintenfisch bis zu gebratenem Lammfleisch. Dazu ein Glas lokalen Weins, etwa Commandaria, einer der ältesten Weine der Welt, den bereits die Templer tranken. Der zyprische Wein verdient ohnehin eine eigene Geschichte. In den Dörfern des Troodos-Gebirges wird er noch immer nach jahrhundertealten Methoden hergestellt, und eine Verkostung in einem lokalen Weingut kann sich zu einem stundenlangen Gespräch mit einem Winzer entwickeln, der jede Flasche beim Namen kennt.

Wer die Natur sucht, wird auf Zypern nicht enttäuscht. Es gibt wilde Strände, an denen man Schildkröten beim Eierlegen im Mondlicht beobachten kann (am häufigsten am Lara Beach), Berge mit Wasserfällen, Wanderwegen und Dörfern, in denen die Zeit stehen geblieben zu sein scheint. In der Nähe von Kissonerga, unweit von Paphos, finden Sie fast vollkommen menschenleere Strände – wo man nur das Rauschen der Wellen und die eigenen Gedanken hört. Und wer sich in Richtung der Akamas-Halbinsel aufmacht, gelangt zu einem der letzten wirklich wilden Orte Europas, wo Autos den Wildziegen weichen und Wanderwege durch Wälder, Klippen und versteckte Buchten führen.

Kaum jemand weiß, dass im Troodos-Gebirge einige Wochen im Jahr Schnee liegt und man auf dem Olympos-Gipfel tatsächlich Ski fahren kann. Ja – auf derselben Insel, auf der man zwei Stunden später bereits im Badeanzug am Strand liegen könnte. Solche Dinge gibt es nur auf Zypern.

Und schließlich – das, was am längsten bleibt: die Menschen. Zyprioten sind herzlich, ohne sich anzustrengen, freundlich, ohne etwas zu erwarten, gastfreundlich, weil man es ihnen so beigebracht hat. Selbst wenn ihr Englisch nicht perfekt ist, sagen ein Lächeln und eine Geste mehr als Worte. Manchmal schenkt man Ihnen eine Orange aus dem eigenen Garten, manchmal rät man Ihnen, welchen Strand Sie heute und welchen Sie morgen besuchen sollten. Und manchmal fragt man Sie einfach: „Gefällt es Ihnen hier?" – und wird nicht überrascht sein, wenn Sie antworten: „Mehr, als ich erwartet hatte."

Denn Zypern ist kein Ort, den man einfach besucht. Es ist ein Ort, den man sich merkt. Wie ein Ferienhaus, zu dem man immer wieder zurückkehren möchte. Wie ein Lied, das man tagelang vor sich hin summt. Wie ein Duft, der plötzlich an einen warmen Wind und ein Abendessen unter freiem Himmel erinnert.

Es ist eine Insel der Sonne, der Geschichte und der unvergesslichen Ferien. Vor allem aber – eine Insel der Emotionen.

Man muss sie nicht verstehen. Man muss sie nur spüren.